Avec son relief accidenté, cette île montag-neuse à partir de laquelle, par beaux jours, il est possible d'apercevoir le reste de l'archipel, est d'une beauté particulière.Lors d'une visite dans l'île, on pourra découvrir la petite ville de Ribeira Brava (Stancha), qui doit son nom au cours impétueux de son ruisseau, pendant la saison des pluies. Malgré des brouillards constants, la région de Cachaço, offre une vue magnifique sur la petite ville, avec ses rues étroites, ses impasses et ses différentes places. L'influence coloniale a nette-ment marqué son architecture. Parmi ses monuments se distinguent notamment l'église paroissiale, ancienne cathédrale, et le lycée-séminaire, première école secondaire de l'archipel et de la côte occidentale de l'Afrique, par où sont passées d'illustres figures de la culture capverdienne.
Fajã, les inscriptions dans la roche Rotcha Scribida et la petite ville de Tarrafal constituent d'autres centres d'intérêt. A Fajã, outre quelques champs cultivés, on trouve aussi la maison natale de Baltazar Lopes da Silva, l'une des plus grandes personnalités intellectuelles capverdiennes de tous les temps. Les inscriptions de la Rotcha Scribida étaient autrefois la principale attraction touristique de l'île. Située à Ribeira da Prata, il faut un certain temps pour y accéder ; en fait, il ne s'agit que de quelques phrases taillées dans la roche, dans un langage iconographique encore indéchiffrable et qui s'estompent de plus en plus à cause de l'érosion. A Tarrafal, petite ville de pêcheurs, se trouvent les célèbres plages de sable médicinal, riche en titane et en iode, qui sont fréquentées par un grand nombre de gens cherchant à soulager leurs douleurs.
La pêche et l'industrie de con-serve du thon y constituent aussi des activités relativement significatives. Grâce à sa mer extrêmement riche, São Nicolau est aussi très connue des amateurs de pêche du monde entier, qui s'extasient devant les marlinss bleus et les espadons qui abondent dans ces eaux, notamment entre les mois de mai et d'octobre.