Sal (qui signifie « sel » en portugais) a été nommée ainsi à cause des mines de Pedra de Lume. Initialement appelée "Lhana" à cause de son relief très plat, cette île adopta plus tard son nom actuel, après constatation de la grande quantité de sel qu'elle contenait.
Les salines de Pedra de Lume
De nos jours, sont encore visibles les structures utilisées pour l'exploitation de ce produit, exporté en grande quantité entre le XVIIIe et la première moitié du XXe siècle vers la côte africaine et le Brésil. Les salines de Pedra de Lume, situées dans le cratère d'un ancien volcan, en sont le meilleur exemple, et méritent bien une visite. Leur accès est assez curieux, vu qu'il se fait par un tunnel qui semble séparer deux mondes différents. La vue y est unique et la couleur du sol recouvert de sel varie entre le bleu turquoise, le blanc et le rose.
Aujourd'hui abandonnée, cette industrie a laissé place à un site touristique incontournable où l'on peut même se baigner dans une eau si salée qu'elle permet de flotter comme dans la mer Morte.
L'île la plus jeune et son développement
Considérée comme l'île la plus "jeune" du pays, Sal a une population dont la moyenne d'âge est très basse et qui est actuellement en quête de sa propre identité. Son développement a commencé avec la demande importante de main-d'œuvre pour les salines ; cependant, elle n'atteindra son apogée que de nos jours avec la construction de l'aéroport international Amílcar Cabral, le premier aéroport international construit dans l'archipel.
Santa Maria, plage et sports nautiques
C'est à la pointe sud de cette île d'une beauté hors du commun, où la mer turquoise et les plages de sable doré se superposent à une nature aride et stérile, que se trouve son plus beau paradis. Dans la petite ville de Santa Maria, est située la plage du même nom qui est aussi, dans l'archipel, une des plus connues et exploitées touristiquement. C'est au bord de cette plage de 8 km de sable doré, avec une mer chaude toute l'année, que sont situées les unités hôtelières.
Au fil des années, cet endroit s'est progressivement transformé en une destination touristique très appréciée par les visiteurs du monde entier. La pratique des sports nautiques les plus divers est encouragée par les hôtels qui offrent aux touristes l'essentiel pour profiter de ces conditions idéales. Les amateurs de kite surf, surf, plongée et pêche y trouvent un véritable paradis et des championnats y sont fréquemment organisés, certains même au niveau international, comme dans le cas du kite surf.
Il est recommandé de goûter à l'ambiance tout à fait divine des dîners dans les restaurants du village ou ceux qui donnent directement sur la plage. L'atmosphère capverdienne y est exaltée par des groupes de musiciens, dont les sons bercent les visiteurs pendant qu'ils dégustent les spécialités gastronomiques, en écoutant le doux murmure des vagues.
Expéditions et curiosités : Buracona et Espargos
L'une des pratiques courantes sur l'île de Sal sont les expéditions tout terrain, favorisées par son relief, décor propice à des aventures constantes. L'une d'elles consiste, par exemple, à visiter sur la côte nord de l'île, un mystérieux gouffre qui s'enfonce dans la roche et dont le fond ne se voit qu'à une certaine heure de la journée, à cause de l'angle d'incidence des rayons solaires. Appelé Buracona, il constitue un bon exemple des eaux absolument dépourvues de pollution qui baignent tout l'archipel.
À côté de ce gouffre se trouvent des piscines naturelles formées par les grandes concavités taillées naturellement dans les rochers et constamment remplies par le déferlement des vagues. Celles-ci ne représentent aucun danger pour qui souhaite s'y baigner et il s'agit d'un endroit idéal pour passer des moments différents.
Entre cet endroit et la plage de Santa Maria, à 2 km de l'aéroport, est située la petite ville de Espargos, principal centre urbain de l'île, qui semble être gardée par la petite colline Morro do Coral, d'où l'on peut admirer celle de Morro Pedra de Lume (derrière laquelle se cache la saline) ainsi que Palmeira, petite ville de pêcheurs où se trouve le port maritime de l'île et un vivier de langoustes caractéristique.
Palmeira et Murdeira, villages authentiques
Loin de l'agitation de Santa Maria, le village de Palmeira offre un aperçu de la vie capverdienne traditionnelle. Son port de pêche, le plus important de l'île, débarque chaque matin thons, mérous et langoustes. Un peu plus au sud, la baie de Murdeira, protégée par une réserve marine, est un spot idéal pour le snorkeling, avec des eaux calmes et une faune sous-marine riche.
Quand visiter Sal ?
Sal bénéficie d'un climat sec et ensoleillé toute l'année (25-30 °C), ce qui en fait une destination idéale en toute saison. Pour les amateurs de kitesurf, les vents sont plus forts de décembre à mars. Pour la baignade, la mer reste chaude (22-26 °C) toute l'année. Évitez août-octobre (saison des pluies, brève mais possible). Pour compléter votre voyage, découvrez nos guides sur Boa Vista, São Vicente et Santo Antão.
📅 Guide mis à jour en mars 2026 par nos spécialistes du Cap-Vert (30+ ans d'expérience).