Maio est l'une des îles de Sotavento situées au sud de l'archipel du Cap-Vert. Elle se trouve au sud de l'île de Boa Vista et à l'est de l'île de Santiago.
Des plages de rêve
C'est une île aux vastes étendues de sable, pratiquement toute entourée de plages de sable fin et blanc, qui contrastent avec le bleu des eaux chaudes et cristallines. Les plages les plus connues sont Praia Preta, Praia Real, Pau Sêco, Porto Cais, Bitche Rotcha et Boca do Morro. S'y promener signifie se réfugier dans un monde semi-sauvage, qui invite au repos et aux aventures de la plongée, pour découvrir les richesses de la faune marine.
Observation des tortues marines
Maio est l'un des **meilleurs sites du Cap-Vert pour l'observation des tortues caouannes**. Entre juin et octobre, ces tortues viennent pondre sur les plages préservées de l'île, et les éclosions ont lieu principalement en septembre-octobre. Des guides locaux encadrent les visites nocturnes, dans le respect total des animaux et de leur environnement. C'est une expérience inoubliable, particulièrement appréciée des familles.
Pour maximiser vos chances d'observation, privilégiez un séjour de 3 nuits minimum sur l'île et réservez votre sortie auprès d'une association locale agréée.
Réserve naturelle de Terras Salgadas
Au nord de l'île, la réserve naturelle de Terras Salgadas protège une zone humide d'une richesse écologique remarquable. Ce site classé Ramsar abrite une faune ornithologique exceptionnelle : flamants roses, hérons, bécasseaux et de nombreuses espèces migratrices y font halte. Des sentiers d'observation permettent de découvrir ce milieu préservé, idéal pour les amoureux de nature et les photographes.
À proximité, la Lagoa Cimidor constitue un autre point d'intérêt écologique majeur, avec sa lagune salée entourée de végétation halophile.
Nature et traditions
Bien que cette île soit désertique, l'élevage du bétail y est significatif et aujourd'hui encore, la capture des ânes sauvages réalisée au cours d'une sorte de rodéo constitue un spectacle apprécié par les touristes.
L'itinéraire de l'aéroport à Vila do Maio, principal centre urbain de l'île, offre une vue sur les salines, qui jadis constituèrent une importante ressource économique et qui sont désormais à l'abandon.
Vila do Maio et ses monuments
À Vila do Maio, connue aussi sous le nom de Vila do Porto Inglês (Ville du Port Anglais) en raison de la présence constante, autrefois, des navires anglais qui transportaient le sel, prédominent le calme et le repos que les habitants s'attachent à préserver. Il faut absolument visiter ses principaux monuments, qui marquèrent l'histoire de sa formation : l'imposante église paroissiale, le château de Maio (édifié au XVIIIe siècle pour défendre l'île contre les pirates) et le phare de São José.
Calheta et l'artisanat
Un peu plus vers le nord de l'île de Maio, se trouvent d'autres endroits dignes d'intérêt, comme Calheta, ce petit village de pêcheurs avec sa superbe baie et qui est situé dans la plus grande zone d'exploitation forestière du pays, recouverte d'acacias. Dans cette région, il faut aussi absolument visiter le centre de poterie, où l'on peut acquérir des objets remarquables, typiques de la tradition artisanale du Cap-Vert.
Plus vers le nord et vers l'intérieur de l'île, se trouve Cascabulho, petite ville paisible où la tapisserie artisanale a une expression significative.
Quand visiter Maio ?
L'île se visite agréablement toute l'année, grâce à un climat sec et ensoleillé. Pour l'observation des tortues marines, visez la période juin à octobre. Pour les amateurs d'ornithologie, la réserve de Terras Salgadas est particulièrement riche en hiver boréal (novembre-février). Pour compléter votre voyage, découvrez nos guides sur Boa Vista (accessible en ferry) et Santiago.
📅 Guide mis à jour en mars 2026 par nos spécialistes du Cap-Vert (30+ ans d'expérience).