L'île de São Vicente, au nord de l'archipel, est la deuxième île la plus peuplée du Cap-Vert. Avec une superficie de 227 km², São Vicente est une île aux caractéristiques très particulières, qui invite aux loisirs et aux célèbres nuits capverdiennes.
Le fait que l'île n'ait été peuplée qu'à la fin du XVIIIe siècle (1794-1850), soit trois siècles après sa découverte, n'a pas empêché une croissance importante de la population. En raison de l'ouverture des ports des provinces d'outre-mer à la navigation étrangère et, par conséquent, l'établissement des compagnies anglaises de charbon, l'île a commencé à détenir une grande concentration du pouvoir économique.
Mindelo, la ville cosmopolite
Mindelo, élevée au rang de capitale le 14 avril 1879, est fière de sa superbe baie aux eaux limpides et célèbre pour son grand port, qui a profondément marqué l'histoire de la navigation au Cap-Vert. Le développement de la ville s'est effectué au rythme des deux grandes influences coloniales, portugaise et britannique, qui sont visibles à chaque coin de rue, dans l'architecture de ces beaux édifices.
Le Palácio do Povo, l'Hôtel de ville et autres édifices attirent particulièrement l'attention, pour être caractéristiques de certains styles du siècle dernier. Le berceau de la ville est la petite place de l'église. C'est à partir de celle-ci que les premières maisons ont été construites et que les premières rues ont été tracées. Sur l'avenue Marginal se trouve une réplique de la célèbre tour de Belém de Lisbonne.
Le Fortin, Monte Cara et l'artisanat
En visitant le Fortin du Roi, la construction la plus ancienne qui existe à Mindelo et qui date de 1852, le visiteur pourra admirer un superbe panorama, à partir du point le plus élevé de la ville. L'ex-libris, l'imposant Monte Cara qui se voit de la baie, est aussi représentatif de toute l'île et n'est autre qu'un mont, dont le profil, vu sous un certain angle, rappelle un visage.
Il faut aussi absolument visiter le célèbre Centre national d'Artisanat, musée très vivant qui retrace toute la culture artisanale du Cap-Vert, depuis les temps les plus lointains. Il s'agit là du seul endroit dans tout l'archipel qui constitue une sorte de gardien des riches vestiges de l'art capverdien, allant de la poterie à la tapisserie, la peinture, etc.
Cesária Évora, la diva aux pieds nus
Cesária Évora (1941-2011), surnommée « la diva aux pieds nus », est la chanteuse capverdienne la plus célèbre au monde. Née à Mindelo, elle a fait connaître la morna internationalement, jusqu'à recevoir un Grammy Award en 2004. Sa maison natale, dans le quartier de Lombo, est aujourd'hui un musée dédié à sa vie et à son œuvre.
Mindelo est aussi la ville natale d'autres grands artistes capverdiens : Bana, Cesária Évora, le poète Oswaldo Alcântara (pseudonyme du poète-musicien), et bien d'autres. Ville de poètes et d'artistes, elle reste aujourd'hui le cœur culturel du pays.
Le carnaval de Mindelo
Le carnaval de Mindelo est, avec celui de Rio de Janeiro, l'un des plus spectaculaires de l'Atlantique. Il a lieu chaque année en février, juste avant le carême. Défilés, costumes colorés, percussionnistes et danses traditionnelles envahissent l'avenue Marginal pendant trois jours de fête ininterrompue.
Plusieurs groupes emblématiques se produisent lors de cet événement, notamment les grupos carnavalescos comme Amigos de Mindelo ou Florentina. Le carnaval attire chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.
Le festival de Baía das Gatas
Créé en 1984 par Cesária Évora, Bana et d'autres artistes locaux, le festival de Baía das Gatas est un événement musical mythique qui se tient chaque année en août, lors de la pleine lune, sur la plage éponyme. Pendant trois jours, artistes capverdiens et internationaux se succèdent sur la scène, dans une ambiance unique au monde.
C'est l'occasion de découvrir la richesse musicale capverdienne : morna, coladeira, funaná, batuku et tabanka, ainsi que les nouvelles générations d'artistes.
Le rythme des nuits chaudes
Mindelo est célèbre pour quelque chose qui s'ancre à jamais dans la mémoire de celui qui visite cette ville : le rythme de ses nuits chaudes est tout à fait unique dans tout l'archipel. Le clair de lune se transforme en soleil et les rues se remplissent de monde, comme si la fête y régnait constamment.
Les dîners au son des mornas, jouées sur de fabuleux violões, sorte de grandes guitares, et chantées par des voix pénétrantes, donnent un avant-goût du plaisir des rythmes afro-cubains-brésiliens, qui animent les nombreuses discothèques. Aller au Cap-Vert sans goûter aux nuits chaudes de Mindelo, c'est comme visiter Rome sans voir le Pape.
Plages et baies
À quelques kilomètres de la ville, vers le nord, se trouvent plusieurs plages qui font la joie de ceux qui souhaitent se reposer de l'agitation des nuits passées. La Baía das Gatas, superbe baie avec sa plage qui longe une mer calme et cristalline et son immense piscine naturelle, attend les visiteurs. C'est là que, tous les ans, a lieu le célèbre festival de musique.
Par rapport à cette baie, la plage de São Pedro, qui est située un peu plus loin, offre en contraste, avec une mer plus agitée, d'excellentes conditions pour la pratique de la planche à voile de vitesse. De même, la plage de Tupim, malheureusement difficile d'accès, est connue pour la pratique du surf. Sans parler de la plage de Lajinha, dans la ville même de Mindelo, qui, récemment, est redevenue accessible. Une balade à la plage du Calhau permet de profiter des bienfaits des bains de mer et de faire de bonnes parties de pêche.
Quand visiter São Vicente ?
São Vicente bénéficie d'un climat sec et ensoleillé toute l'année (22-28 °C). Deux périodes sont particulièrement recherchées :
🌸 Février — pour le carnaval de Mindelo, l'un des plus spectaculaires de l'Atlantique.
🌕 Août — pour le festival de Baía das Gatas, lors de la pleine lune.
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📅 Guide mis à jour en mars 2026 par nos spécialistes du Cap-Vert (30+ ans d'expérience).