Santo Antão est, unanimement, considérée comme la reine de la randonnée au Cap-Vert. Ses vallées vertigineuses, ses crêtes perdues dans les nuages et ses sentiers pavés d'origine coloniale offrent des paysages qui n'ont rien à envier aux plus beaux treks d'Europe ou d'Amérique du Sud. Voici notre sélection des 5 plus beaux sentiers de l'île, avec niveaux et durées.
« Sur Santo Antão, chaque sentier raconte la même histoire : celle d'une île qui a dû apprivoiser un relief impossible pour cultiver le moindre lopin de terre. »
Cova → Vallée de Paul, le sentier iconique
C'est LE sentier le plus célèbre de Santo Antão, et sans doute de tout l'archipel. Le départ se fait au cratère volcanique de Cova, à 1 450 mètres d'altitude, avant une descente progressive et spectaculaire à travers un ancien cratère aujourd'hui recouvert de cultures, puis à flanc de la vallée de Paul, réputée la plus verte et luxuriante du pays. Le sentier, en grande partie pavé, traverse bananeraies, plantations de canne à sucre et villages suspendus avant de rejoindre la mer au village de Vila das Pombas.
🥾 Cova → Paul en un coup d'œil
- Niveau : facile à modéré, sentier globalement bien tracé.
- Durée : environ 5 heures.
- Dénivelé : +300 m / -1 320 m.
- Départ : cratère de Cova, accessible en aluguer (taxi collectif) depuis Ribeira Grande ou Ponta do Sol.
Cova → Ribeira Grande, la vallée coup de cœur
Moins connue que sa voisine, la vallée de Ribeira Grande n'a pourtant rien à lui envier — nombreux randonneurs la préfèrent même. Le sentier descend depuis Cova vers le hameau de Rabo Curto, puis le village de Xôxô, en traversant une végétation qui passe progressivement des conifères aux cactées, puis aux terrasses cultivées de bananiers, manioc et caféiers. La descente se poursuit jusqu'au fond de la vallée, dense en cultures, avant de rejoindre la route qui mène à Ribeira Grande.
Attention : le balisage reste limité sur cette île, et certaines bifurcations peuvent prêter à confusion. Une application de randonnée avec traces GPS téléchargées à l'avance, ou mieux, un guide local, est vivement recommandée.
🥾 Cova → Ribeira Grande en un coup d'œil
- Niveau : modéré, descente soutenue par endroits.
- Durée : environ 4 à 5 heures.
- Points forts : diversité de végétation, villages accrochés à la montagne, cascade (asséchée hors saison des pluies).
Pico da Cruz, un sommet à 1 585 m
Pour les randonneurs en quête d'un peu plus d'altitude, l'ascension du Pico da Cruz offre une perspective différente sur l'île : depuis son sommet, la vue embrasse la quasi-totalité de Santo Antão, entre crêtes acérées et vallées encaissées. Ce sentier, moins fréquenté que les grandes descentes classiques, séduit les marcheurs cherchant un peu de solitude et d'effort supplémentaire.
🥾 Pico da Cruz en un coup d'œil
- Niveau : modéré à soutenu, montée continue.
- Altitude : 1 585 mètres.
- Points forts : panorama à 360° sur l'ensemble de l'île, fréquentation réduite.
Deux autres itinéraires à ne pas manquer
La vallée de Ribeira da Torre, accessible depuis Água das Caldeiras, offre une descente impressionnante dans un cirque volcanique entouré de falaises, avant de traverser le village perché de Rabo Curto puis Xôxô — un itinéraire particulièrement spectaculaire pour les amateurs de paysages bruts.
Le sentier reliant Ponta do Sol à Fontainhas puis Cruzinha, quant à lui, longe un chemin pavé suspendu en falaise avec vue directe sur l'océan, avant de traverser le village de Fontainhas, célèbre pour ses maisons colorées perchées à flanc de montagne — l'un des points de vue les plus photographiés de l'île, également intégré à notre circuit trek 4 îles.
Équipement et conseils pour randonner à Santo Antão
Prévoyez de bonnes chaussures de marche, des bâtons, un coupe-vent, de la crème solaire, de l'eau en quantité suffisante et un petit en-cas. Les pavés peuvent être glissants après la pluie. Partez tôt pour éviter la chaleur et les nuages de l'après-midi, et gardez toujours de la marge pour revenir avant la nuit.
Un guide local est recommandé pour les itinéraires de crête et par temps de brume. Voir notre guide que mettre dans sa valise pour la liste complète.
Où dormir pendant vos randonnées
Ponta do Sol, Cova, Paul et Fontainhas proposent des maisons d'hôtes accueillantes, souvent avec dîner. Un séjour de quatre à cinq nuits permet de relier plusieurs itinéraires sans changer d'hébergement trop souvent. Réservez à l'avance en haute saison.
Pour combiner randonnée et culture, découvrez notre guide que faire à Santo Antão, et pour la traversée en ferry, notre article se déplacer entre les îles.
Niveaux, guide et bon à savoir
Sur Santo Antão, le balisage des sentiers reste minimal comparé aux standards européens. S'orienter seul est possible sur les itinéraires les plus fréquentés (Cova-Paul notamment), mais un guide local reste vivement recommandé pour les autres parcours : au-delà de la sécurité, il partage anecdotes sur l'agriculture locale, les distilleries de grogue et l'histoire de chaque vallée traversée.
✅ Avant de partir
- De bonnes chaussures de randonnée, déjà rodées, sont indispensables : les sentiers pavés peuvent être glissants après la pluie.
- Emportez suffisamment d'eau, les points de ravitaillement étant rares en cours de route.
- Les aluguers (taxis collectifs) permettent de rejoindre les points de départ pour quelques centaines d'escudos.
- La meilleure saison reste novembre à juin, en dehors des pluies estivales.
Envie de découvrir ces sentiers sans les organiser vous-même ? Notre circuit trek 4 îles intègre plusieurs de ces randonnées emblématiques, avec guide francophone ou anglophone inclus.
À lire aussi : nos itinéraires de 7, 10 et 15 jours et notre guide sécurité : le Cap-Vert est-il sûr ?.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle randonnée de Santo Antão ?
La descente de Cova à la vallée de Paul, à la fois spectaculaire et accessible.
Faut-il un guide ?
Recommandé pour les itinéraires de crête et par temps de brume.
Quelle durée prévoir ?
Entre 3 et 6 heures pour les grandes randonnées.
Quelle saison choisir ?
Après les pluies pour la verdure, de novembre à juin pour le beau temps.
